Pesquisadores da Universidade da Califórnia e do Carnegie Institution of Washington anunciaram nesta quarta-feira a descoberta de um planeta com três vezes a massa da Terra orbitando uma estrela a uma distância que o coloca diretamente em uma "zona habitável".
Para os astrônomos, um planeta "potencialmente habitável" pode sustentar a vida animal, mas não necessariamente humana.
A habitabilidade depende de muitos fatores, mas a possibilidade de existir água e atmosfera no planeta são as mais importantes.
O novo planeta, batizado de Gliese 581g, realiza uma órbita completa sobre a estrela Gliese 581 em 37 dias.
Sua massa indica que é um planeta rochoso com uma superfície bem formada e gravidade suficiente para reter uma atmosfera.
O planeta está "preso" à estrela-mãe, o que significa que um lado está sempre voltado para a estrela, com luz do dia perpétua, enquanto o lado voltado para longe da estrela está em perpétua escuridão.
Um dos efeitos dessa disposição é estabilizar o clima da superfície do planeta, segundo Vogt.
A zona mais habitável seria na região entre a sombra e a luz.
A descoberta será publicada na revista científica Astrophysical Journal.
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